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Der Begriff Autonomie kommt aus dem Griechischen und bedeutet Unabhängigkeit oder Selbständigkeit. Auf politischer Ebene bedeutet Autonomie, dass eine Region oder ein Staat unabhängig von einer Zentralregierung oder einem anderem Staat ist und somit seine eigenen Gesetze festlegen darf. Besonders in Gebieten, in denen Minderheiten leben, sind manche Bereiche (etwa Sprache oder Schulwesen) autonom geregelt. Im Fall einer angestrebten Autonomie möchte eine Region oder ein Staat unabhängig und selbständig sein, sich also aus dem bestehenden Staatengebilde lösen.

Nach Ende des Ersten Weltkriegs wurden Länder wie Polen, die Tschechoslowakei und Ungarn selbständige Staaten, sie erreichten also ihre Autonomie.

Quellen: Politiklexikon, Bundeszentrale für politische Bildung

Die Verfassung stellt die rechtliche Grundlage eines Staates dar. Die österreichische Verfassung wurde 1920 wesentlich vom Juristen Hans Kelsen verfasst, das „Bundes-Verfassungsgesetz“ wurde am 1. Oktober 1920 von der Konstituierenden Nationalversammlung beschlossen und trat am 10. November in Kraft. Es ist, mit einigen Änderungen, bis heute gültig – die österreichische Verfassung ist damit eine der ältesten noch gültigen Verfassungen in Europa.

1929 wurde die Verfassung geändert, manche Kompetenzen (z.B. die Ernennung der Bundesregierung), die zuvor beim Parlament lagen, gingen nun auf den*die Bundespräsident*in über, der*die seitdem auch direkt vom Volk gewählt wird.

Nach Ende des Zweiten Weltkriegs wurde die Verfassung, die zwischen 1933 und 1945 (die Jahre der austrofaschistischen bzw. nationalsozialistischen Diktaturen) außer Kraft gesetzt war, wieder installiert. Schon in der Unabhängigkeitserklärung vom 27. April 1945 hielten die Unterzeichner fest, die Verfassung von 1920 wieder einsetzen zu wollen. In Diskussionen der Übergangsphase wurde schließlich die novellierte Fassung von 1929 gewählt. Sie ist seit Dezember 1945 bis heute in Kraft.

Das Recht zu wählen – das aktive Wahlrecht – haben heute alle Menschen, die am Stichtag einer Wahl 16 Jahre alt sind und die österreichische Staatsbürger*innenschaft besitzen. Das passive Wahlrecht bedeutet, sich selbst als Kandidat*in bewerben zu können. Wählbar sind in Österreich alle, die die Staatsbürger*innenschaft besitzen, das 18. Lebensjahr vollendet haben und vom Wahlrecht nicht aus besonderen Gründen ausgeschlossen sind. Für die Wahl des Amtes des*der Bundespräsidenten*Bundespräsidentin ist allerdings die Vollendung des 35. Lebensjahres Voraussetzung.