Arbeitslos ist, wer keinen Arbeitsplatz hat. In Österreich gelten diejenigen Personen als arbeitslos, welche in der Arbeitslosenstatistik aufscheinen. Darunter fallen all jene Personen, die sich bei einem Arbeitsamt als arbeitslos gemeldet haben und registriert wurden. Sie sind zu diesem Zeitpunkt nicht beschäftigt und in keiner Maßnahme der aktiven Arbeitsmarktpolitik.
Weiter gefasst wird Arbeitslosigkeit von der ILO (Internationale Arbeitsorganisation): Ihr zufolge ist jemand arbeitslos, der keine selbstständige oder unselbstständige Arbeit hat, im Erhebungszeitraum in der Lage ist, Arbeit anzunehmen und in einer bestimmten Referenzperiode aktiv Arbeit gesucht hat.